PORTAL UNIVERSAL: Ilha das cobras

Fóssil de cobra de 4 pernas é descoberto no Brasil

Todo o esqueleto de uma serpente de quatro patas foi descoberto em sedimentos do Cretáceo Inferior no Brasil, quando este ainda era uma parte de Gondwana. Os resultados, publicados na revista Science desta semana, sugerem que as serpentes elegantes de hoje evoluíram de um ancestral que escavava e não nadava.<br />
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Existem mais de 3.000 espécies de serpentes hoje, e apesar de não terem braços ou pernas, elas conseguem  subir, rastejar, deslizar, e nadar em uma vasta gama de habitats. No entanto, ainda estamos incertos sobre as suas origens. Fósseis descobertos recentemente têm ajudado a nossa compreensão da transição lagarto-cobra.<br />
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No início deste ano, por exemplo, os fósseis de quatro novas espécies que viveram mais de cem milhões de anos atrás foram descobertos em coleções de museus. E enquanto alguns fósseis de cobras têm ostentado membros posteriores, nenhuma cobra com quatro membros foi relatada até agora.<br />
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Este novo esqueleto articulado (imagem do topo) de uma espécie previamente desconhecida foi descoberto na Formação Crato, no Ceará, Brasil, e veio completo com tecidos moles e até mesmo o conteúdo do estômago. David Martill e seus colegas da Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, analisaram os restos fossilizados notáveis e realizaram quatro análises filogenéticas para ver onde o animal se encaixa na árvore genealógica evolutiva da cobra. Eles descobriram que a nova espécie é, de fato, um antepassado das cobras de hoje. Nomearam-a de Tetrapodophis amplectus, e ela viveu entre 146 e 100 milhões de anos atrás.<br />
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A Tetrapodophis tem muitas características clássicas de cobras: tamanho, dentes em forma de gancho, uma longa caixa craniana, um corpo alongado (com mais de 150 vértebras), e um focinho curto, com uma mandíbula flexível para engolir grandes presas inteiras. Ela ainda possui a estrutura de uma coluna vertebral que oferece a extrema flexibilidade necessária para contrair presas.<br />
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Claro, as maiores diferenças são os quatro membros, que não parecem ter sido usados para locomoção ou escavação. Os membros mais curtos lembram os pés preênseis de alguns pássaros, preguiças, e morcegos – o que sugere que esses membros foram adaptadas para se agarrar. A Tetrapodophis pode ter usado os seus membros anteriores e posteriores para aproveitar presas vertebradas e/ou apertar o(a) parceiro(a) durante o acasalamento. Ou talvez ela ainda subia em árvores. [IFLScience]<br />
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VÍDEO: Ilha das cobras. A ilha mais mortal do mundo esta no Brasil

A Ilha da Queimada Grande, localizada a cerca de 32 km da costa de São Paulo, parece ser mais um daqueles belos lugares à primeira vista. Mas ao saber a verdade aterrorizante sobre o local, provavelmente você nunca desejará visitá-lo – a ilha está infestada com entre 2.000 e 4.000 jararacas-ilhoa, uma das serpentes mais letais em todo o mundo.<br />
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O veneno dessas cobras pode matar uma pessoa em menos de uma hora, e numerosas lendas locais contam os destinos horríveis que aguardavam aqueles que vagavam sobre as margens da Ilha de Queimada Grande. Há rumores de que um pescador infeliz desembarcou na ilha em busca de bananas, e só foi descoberto dias depois morto em seu barco com uma poça de sangue e picadas em todo o corpo. De 1909 a 1920, algumas pessoas viviam na ilha. Mas de acordo com outro conto local, o último faroleiro, juntamente com toda a sua família, morreu quando um grupo de cobras entrou em sua casa através das janelas.<br />
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Embora alguns afirmam que as cobras foram colocadas na ilha por piratas na esperança de proteger o seu ouro, na realidade, a densa população da ilha das cobras evoluiu ao longo de milhares de anos sem a intervenção humana. Cerca de 11 mil anos atrás, o nível do mar subiu o suficiente para isolar a Ilha da Queimada Grande do continente, fazendo com que as espécies de serpentes que viviam na ilha evoluíssem de modo diferente das que ficaram no continente.<br />
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As cobras que acabaram encalhadas na Ilha da Queimada Grande não tinham predadores no nível do solo, permitindo que elas se reproduzem rapidamente. Seu único desafio: elas também não tinham presas no nível do solo. Para encontrar o alimento, as serpentes se voltaram para aves migratórias que visitam a ilha sazonalmente durante longos vôos. Muitas vezes, as cobras perseguem suas presas, mordem e esperam que o veneno incrivelmente potente e eficiente faça seu trabalho antes de se alimentar da vítima.<br />
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Por causa do perigo, o governo brasileiro controla rigorosamente visitas a Ilha da Queimada Grande. Mesmo sem uma proibição do governo, porém, o local provavelmente não seria um destino turístico: as cobras da ilha existem em uma alta concentração de tal forma que algumas estimativas afirmam que há uma cobra por cada metro quadrado em alguns pontos.<br />
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Para se ter uma deia, o veneno dessas cobras é cerca de cinco vezes mais forte do que qualquer cobra no território brasileiro, sendo capaz inclusive de derreter a carne humana quase que instantaneamente quando aplicado em grandes quantidades. Mesmo com tratamento rápido, as vítimas têm tem uma chance de 3% de sobreviver. O veneno da cobra pode causar insuficiência renal, necrose do tecido muscular, hemorragia cerebral e hemorragia intestinal.<br />
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Por causa da demanda do mercado negro por cientistas, colecionadores de animais e contrabandistas de animais selvagens, há algumas armadilhas para cobras na costa da ilha. Uma única jararaca-ilhoa pode ser vendida entre $ 10.000 a $ 30.000. A degradação do habitat e doenças também prejudicaram a população da ilha, que diminuiu em cerca de 50% nos últimos 15 anos, segundo algumas estimativas.<br />
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Veja Vídeo de Reportagem<br />
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